Алистер Пилкингтон (Pilkington) - изобретатель флоат-стекла.

5

0

Сэр Алистер Пилкингтон (Pilkington) был посвящен в рыцари в 1970 г. Он изобрел «плавающий» метод, который произвел революцию в стекольной индустрии в 1960 году. Эта идея появилась у него в начале 1950-х. Как утверждается, когда он мыл посуду, пластина плавающая на воде, заставила задуматься его о том, что тот же принцип может быть применен для изготовления стекла. Чтобы доказать, что он был прав, потребовалось семь лет тяжелой работы, а расходы на разработку процесса привели его инвесторов к разорению.

Хотя об открытии стало известно публике в 1959 году, работа началась в 1962-1963 гг., и стала приносить своим владельцам огромную прибыль. С тех пор это принесло огромные доходы компании Pilkington Brothers, прибыль от лицензирования и собственного производства 30 миллионов фунтов стерлингов в год (примерно в 1986 году).

Алистер Пилкингтон получил образование в школе (Шерборн) Sherborne и Тринити-колледже в Кембридже. Он стал офицером в Королевской артиллерийской армии незадолго до начала Первой мировой войны, а затем воевал в Средиземном море, где он был взят в плен после падения Крита. Когда война закончилась, он вернулся в Кембридж и получил степень по Механике. Он вступил в Pilkington Brothers (не из-за родственных связей) в качестве технического сотрудника в 1947 году.

Тогда он начал работу над своим процессом, целью которого было создание, более экономичного, и более высококачественного стекла необходимого для витрин, автомобилей, зеркал, где гнутое стекло было необходимо. Кроме гнутого стекла, необходимого для витрин, автомобилей, зеркал и других изделий, требовалось также абсолютно плоское стекло. В то время изготовление такого стекла было дорогостоящим и расточительным. Его производили с помощью пластин, которые также были придуманы и разработаны Pilkington Brothers. На поверхности стекла оставался след от роликов. Требовалась дополнительная шлифовка и полировка, для получения параллельных поверхностей, которые улучшают оптические характеристики готового продукта. Листовое стекло, производимое длинной вертикальной лентой с помощью печи, дешевле, чем полированная стеклянная пластина, поскольку она имела различные визуальные дефекты, и не была полированной, а это было неприемлемо для изделий высокого качества, поскольку метод производства искажал поверхность стекла. Оно подходило для внутреннего остекления и садоводства, но не могло заменить полированные пластины. Многие люди в стекольной промышленности, мечтали объединить оба метода. Они хотели сделать стекло с блестящей полированной поверхностью, и плоскими, параллельными поверхностями.

В процессе изготовления стекло выдвигается из печи и плавает по поверхности ванны с расплавленным оловом. Лента находится при достаточно высокой температуре (1150 градусов) в течение длительного времени, для плавления стекла и получения плоской поверхности. Так как поверхность расплавленного олова является абсолютно плоской, стекло также становится параллельно плоским. Затем ленту охлаждают еще на расплавленном олове, до жесткости достаточной для его вывоза из ванны, без следов роликов на нижней поверхности. Так получается стекло равномерной толщины и с блестящей, полированной поверхностью без необходимости дополнительной шлифовки и полировки.

Алистер Пилкингтон сталкивался с многочисленными неудачами за семь лет упорной работы. Люди часто спрашивали его: «Когда вы сделаете стекло?» Все, что он мог ответить, было: «Я буду знать, что ответить, только когда у нас это получится». Сумма необходимых инвестиций была значительно выше оговоренной, и он принял решение на совете директоров продолжать разработку.

Когда он, наконец, сделал это, они решили выдавать лицензии на процесс, главным образом, для получения дохода, а также того, чтобы другие не пользовались придуманной ими технологией. Первая иностранная лицензия отправилась в компанию по производству листового стекла в Питтсбург в 1962 году, и за этим быстро последовали производители в Европе, Японии, Чехословакии, Советском Союзе и в США. По состоянию на 1986 год лицензию на производство флоат-стекла имеют тридцать пять компаний в двадцати девяти странах, и в собственности Pilkington работает четырнадцать заводов - шесть в Северной Америке, три в Великобритании, три в Германии, один в Швеции и один в Южной Африке.

С помощью лицензионного (франчайзингового) соглашения группа получает плату, одинаковую для каждого завода по производству флоат-стекла (паушальный взнос), и отчисления с продаж (роялти). Разработанная, улучшенная система, дает всем производителям стимул к развитию, а также возможность производить стекло по флоат-технологии. Любые улучшения, сделанные Pilkington, сразу же свободно передаются всем лицензиатам, но любое запатентованное улучшение, сделанное любым из них, может быть продано в другие лицензиаты - за исключением Пилкингтон, которые получают его бесплатно.

Стекло производства Pilkington используется во всех направлениях: от витрин до небоскребов. Компания является мировым лидером в поставке стекла для реактивных самолетов, для самых передовых самолетов-истребителей компании Боинг. Также в авиации стекло используется как теплозащитный щит для многих поколений управляемых ракет, что ставит ее на первое место в области исследования воздушных войн. Она также обеспечивает НАТО, поставляя стекла для перископов для подводных лодок Challenger. Это составляет 20 процентов всех очковых линз в мире. Пятая часть всех производимых автомобилей в мире используют стекла Pilkington, и теперь компания разрабатывает ряд стеклянных деталей для автомобилей: части двигателя, части панелей кузова, что безоговорочно говорит о том, что в течение следующего десятилетия они могут заменить значительную часть стали, которая используется в промышленности.

Много лет назад идея сэра Алистера Пилкингтона, могла потерпеть крах. Но его настойчивость окупилась. Это один из самых значительных успехов в британской промышленности.